Depois de 144 anos em funcionamento, o Restaurante Leite, um dos mais antigos do Brasil e o mais tradicional do Recife, vai passar alguns dias sem abrir as portas a partir do dia 2 de março. Neste período, serão feitos os últimos ajustes de uma ampliação na qual foram investidos cerca de R$ 3 milhões e que vão acrescentar mais 60 lugares ao estabelecimento pelo qual já passaram pessoas tão díspares como Simone de Beauvoir, Juscelino Kubistechk, entre outros.
“É o restaurante mais antigo do Brasil, funcionando ininterruptamente no mesmo lugar”, conta a diretora do Restaurante Leite, Daniela da Fonte. O restaurante funciona no mesmo prédio desde 1882: o nº 147 da Praça Joaquim Nabuco, no Centro do Recife. Depois, o estabelecimento incorporou o número 149 “numa expansão feita há mais de 100 anos”, segundo Daniela.
A atual expansão vai incorporar ao restaurante o imóvel de nº 151, que pertence à família dos proprietários do Leite e fica ao lado do nº 147. “O nosso salão vai permanecer intacto”, diz Daniela. A ampliação inclui um primeiro andar com vista para o Rio Capibaribe e a Praça Joaquim Nabuco, além de criar uma área de recepção antes dos fregueses entrarem no salão principal do restaurante.
“A expansão surgiu da necessidade de dar um melhor atendimento ao nosso cliente. O empresário sempre gosta de casa cheia, mas ficavam algumas pessoas esperando de pé. E pensamos que isso era desagradável”, explica Daniela. No salão antigo, não haverá mudança estrutural, mas serão trocados lustres, espelhos e estofados.
Reabertura do Restaurante Leite vai ocorrer em março
O restaurante ficará fechado por poucos dias. Em meados de março deste ano deve reabrir. O projeto da expansão é assinado pelo escritório dos arquitetos Zezinho Santos e Turíbio Santos, que fizeram a última reforma que ocorreu entre 2008 e 2009.
O Leite tem espaço para 180 clientes sentados no salão principal. O restaurante emprega atualmente 48 funcionários com carteira assinada e deve ampliar o quadro de funcionários depois da ampliação, podendo chegar a um quadro de 52 pessoas. “A mais valia do Leite é que só abre para o almoço e fecha aos sábados. Isso possibilita a equipe ser full-time. São as mesmas pessoas cozinhando ou servindo todos os dias”, afirma Daniela.
A casa é administrada pela família de Daniela desde a década de 1950, quando o pai dela, Armínio Diogo, comprou o estabelecimento. Ao longo da história, recebeu escritores, empresários e políticos de diferentes gerações, além de ter sido cenário de gravações do filme “Aquarius”, de Kleber Mendonça Filho, e local de eventos como o lançamento de “O Auto da Compadecida 2”, dirigido por Guel Arraes.
“Guel Arraes quis fazer a festa de lançamento aqui, porque frequentava o restaurante, quando era criança”, comenta Daniela. O diretor é filho do ex-governador Miguel Arraes, que também frequentava a casa. O local também foi ponto de encontro da equipe do filme O Agente Secreto, embora sem gravação dentro do restaurante. O Agente Secreto, de Kleber Mendonça Filho, está concorrendo em quatro indicações ao Oscar.
Daniela começou a trabalhar no Leite, ajudando o pai. Começou a atuar na administração financeira do estabelecimento em 2009 e passou a responder pela parte administrativa em 2014.
E o Leite continuará servindo seus almoços com toalhas brancas, talheres de prata e com um pianista tocando. Entre os pratos mais pedidos estão o bacalhau Manuel Leite, que custa R$ 119, além do bolinho de bacalhau e da cartola. Eles formam o trio mais vendido da casa.
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